依照我国一些今世作品的说法，最早发现和记载石油的是我国人。一些人确认，《易经》中“泽中有火”、“上火下泽”，指的便是石油自燃现象，假如此说建立，至少3000年前我国人就发现和记载了石油。但在国外，有相当多的人对“我国发现石油说”不以为然。一些人以为最早发现和记载石油的是古代阿塞拜疆人，还有人以为是两河流域的苏美尔人，公元前2500左右，他们就用沥青进行雕琢，还用沥青和砖混合，制作神庙和宫廷。还有一些人以为是印度河流域、今日巴基斯坦境内的达罗毗荼人，他们在公元前4000年左右用沥青制作的一个澡堂，已被考古学家开掘。

  谁最早挖掘了石油，谁最早打出原始的油井，争议相同不少。英国人李约瑟《我国科学技能史》中以为，公元4世纪时我国四川运用竹竿钻井，获取石油，并以之为制盐的燃料；而西方干流观念则以为，古代波斯首都苏撒邻近的阿尔利卡，早在距今2500年前就开端采油，油井的前史要早许多。这些关于前期石油开发的材料，许多都只能供参阅。如《易经》中记载的“泽火”，很难判定究竟是石油、天然气仍是沼气。能够说，许多古代文明在开展进程中别离独立发现了石油的某些特性，并加以记载、开发和运用。

  今日，石油的用处可谓无处不在，但是几千年前人们究竟用石油来做什么？石油被发现是因为它可燃，简直全部在古代应用过石油的国家都有用油照明、点灯的记载。但现在发现最早的、确凿可考的用处是最匪夷所思的———盖房子。前面说到的印度河流域古代沥青澡堂、两河流域的苏美尔沥青殿堂，是最早用石油副产品建成的修建。公元8世纪，阿拉伯帝国的新都巴格达，悉数大街都由柏油铺成，这是国际上榜首座“柏油马路化”的城市。另一项陈旧的用处是医治人畜皮肤病，在古代波斯阿尔利卡，石板上清晰记载了用沥青医治癣疥等皮肤病的实例，10世纪阿拉伯旅行家麦斯欧迪在笔记中称，巴库人用沥青给马医治皮肤病，13世纪大旅行家马可波罗前往我国途中通过巴库，在作品中记载这儿的石油“可当作药膏医治人畜身上的瘙痒和疮痂”。

  在军事层面，石油开始用于水兵。公元668年，希腊裔叙利亚工匠佳利尼科斯将自己创造的“希腊火”带到拜占庭帝国首都君士坦丁堡，这种“秘密兵器”用特制管子喷发，沾水就着，喷发时伴有浓烟和巨大动静，更能附着在船体、船帆和人身上焚烧，对敌人船舶、战士杀伤力巨大，678年6月25日清晨，下风的拜占庭用这种奥秘兵器大破攻击君士坦丁堡的阿拉伯舰队，消灭2/3的舰船，尔后“希腊火”被称为“基督教国际的保护神”，如获至珍的拜占庭皇帝干脆将“希腊火”的作坊放在皇宫里，进行榜首流其他保密。这种“希腊火”后来曾被科尔多瓦哈里发和法国安茹伯爵所把握，终究却因为过于苛刻的保密方法而失传，1939年,德国学者豪森施坦曾进行仿制，但没有成功。仅有能确认的是，“希腊火”的主体是轻质石油，其他成分中或许还包括沥青，人们所没方法了解的，是它为何不需点着，沾水就着火乃至爆破，一些学者剖析以为，“希腊火”中或许混有生石灰。

  在我国古代相同呈现了相似“希腊火”的“猛火油”，这种“猛火油”首要成分相同是石油，不过以“猛火油柜”为发射设备，以火药为引火设备。“猛火油”最大的特点是越用水泼烧得越猛，因而很快有人打起了用于攻城的主见。辽朝开国皇帝耶律阿保机收到定都扬州的割据政权———杨吴从海路送来的“猛火油”，便打算进攻幽州（今北京），作为对“猛火油”攻城作用的测验，成果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”的大道理劝止，北京城因而逃过一劫。因为“猛火油”不像“希腊火”那样能够发射，而是就地点着，靠风吹、水漂杀伤敌人，交兵时常常要“听其自然”。后来的历朝水师改而开展火箭、火炮，而把“猛火油”束诸高阁。

  “希腊火”或“猛火油”都是具有独立知识产权的高精尖玩法，不少民族玩不起，就选用最简略的方法。阿塞拜疆人在中世纪的城防形式，便是制作许多高塔，高高在上，先泼石油，再扔火把，这种方法被中亚大国花剌子模遍及的运用，使得后者成为闻名的防护强国。耐人寻味的是，花剌子模的名城撒马尔罕，却也是被蒙古大军用泼石油的方法攻陷的，真可谓“成也石油，败也石油”。

  在国外，石油交易很早就成型：巴库的大多数石油自古就用于出口，首要“消费国”为波斯，马可波罗记载，“这些油足可装满100条船”、“人们从很远当地来此取油”。我国古代一直没构成石油交易链，五代十国时，越南曾多次向我国境内各政权“进贡”“猛火油”，但这并非交易，也非原油。

  人类怎么进入石油年代，记载也有不合。美国人宣称，1859年8月29日，埃德温?德雷克在宾夕法尼亚州泰斯维尔小镇打出一口深21.69米的油井，这口井被美国称为“国际榜首口现代油井”，德雷克也被奉为“石油工业之父”，被以为敞开了石油年代的大门。不过俄罗斯人却以为，1848年俄罗斯人谢苗诺夫在巴库邻近、里海阿普歇伦半岛的比比和埃巴德所开凿的油井，才是国际榜首口现代油井，因而苏联年代的百科全书毫不客气地将“石油工业之父”封给了谢苗诺夫。很难把这顶“榜首”的帽子判给任何一方，公平地说，德雷克的成果更快地转化为大规模工业，但谢苗诺夫则最早运用了井架钻井技能，更在1861年建成了国际榜首座真实意义上的炼油厂，二者对敞开“石油年代”的奉献可谓平起平坐。

  1859年，榜首台可运用的内燃机诞生；1886年，榜首辆轿车诞生。不管内燃机、轿车或轮船、火车，开始的主燃料都是煤炭或煤炭制品，但人们很快就发现，石油是最合适的现代燃料。榜首次国际大战后，石油替代煤炭，成为绝大多数车辆的主燃料，而航空年代的敞开更让石油位置陡升———从诞生的榜首天起，飞机就和石油结下不解之缘。不过直到1950年，煤炭仍是榜首动力，但经济的开展和技能的前进很快改变了全部：因为动力需求量大增，便于挖掘和运送的石油优势愈益凸显，当石油化学工业兴起、并敏捷压倒煤炭化工，成为化工行业的主力军后，约在上世纪50年代末，石油跃居动力消耗量首位，完全推翻了煤炭年代。

  “前石油年代”就这样完毕了。这个“年代”绵长而琐细，充满了争议、疑问和空白，但正是在这样绵长的“前石油年代”里，人们一点一滴地了解着石油的每一个特点，并终究厚积薄发，将国际带入了现在的石油年代———一个给人以极大便利、一起又形成极大烦恼和隐忧的年代。